L’un des critères essentiels pour un incubateur microbiologique, c’est la régulation homogène de la température. Personne ne veut avoir 38°C en haut et 34°C en bas !

Pour maintenir une température uniforme, deux technologies s’offrent à vous : la convection naturelle et la convection forcée. Et lors de l’achat de votre incubateur, vous devrez faire un choix !

Dans cet article, on vous explique les principes de fonctionnement de ces deux systèmes et on compare leurs avantages et inconvénients.

La convection n’aura plus de secret pour vous !

Les incubateurs de microbiologie à convection naturelle

La convection naturelle repose sur un phénomène physique simple (et naturel !) : l’air chaud (moins dense) monte naturellement, créant un cycle qui pousse l’air plus frais vers le bas. L’air “froid” se réchauffe à son tour, et le processus se répète.

Avantages des étuves à convection naturelle  

• Moins bruyant (pas de ventilateur)
  
• Consomme un moins d’énergie  
  
• Moins cher à l’achat
  
• Idéal pour les incubations longues (les boîtes se dessèchent moins, utile pour des tests comme la légionelle) 

Inconvénients des étuves à convection naturelle  

• Uniformité de température moins précise
  
• Temps de rééquilibrage plus long après ouverture des portes
  
• Pas compatible avec les incubateurs réfrigérés 

En résumé, la convection naturelle est parfaite pour des petits volumes (<100-200 litres), des incubations longues (>5 jours), ou des incubateurs rarement ouverts (tests de stabilité).

Les étuves bactériologiques à convection forcée 

Dans les étuves à convection forcée un ventilateur fait circuler l’air pour assurer une répartition plus uniforme de la température. Le ventilateur aspire l’air de l’enceinte, le fait passer sur une résistance chauffante, puis le redistribue à l’intérieur par des ouvertures réparties un peu partout dans les parois.

On parle aussi d’incubateurs ventilés.

Avantages des incubateurs à convection forcée 

• Température plus homogène
  
• Rééquilibrage rapide après ouverture de porte

Inconvénients des incubateurs à convection forcée

• Assèchement des boîtes dû au flux d’air
  
• Plus coûteux à l’achat  

La convection forcée est idéale pour les grands volumes (>200 litres) ou les incubateurs fréquemment ouverts dans une même journée. Pour limiter l’impact sur les boîtes, mieux vaut éviter les incubations trop longues (<5 jours).

Conclusion

Vous l’aurez compris, le choix du mode de convection de votre incubateur dépendra avant tout de vos besoins spécifiques au laboratoire. Vous devrez prendre en compte le volume souhaité, la durée et la température d’incubation.

Maintenant que vous maîtrisez les bases de la convection, dites-nous en commentaire quel type d’incubateur vous avez choisi pour votre labo ?

Pour ne pas louper le prochain article, inscrivez-vous à la newsletter ici !